アライアンス政府の一部が疑心暗鬼に駆られ秘密裏に構築した代理首都星系にAI制御の無人艦隊を配備したが、AIの暴走により友軍でありながらギアリーの艦隊に襲いかかるようになり、ギアリーの戦法を学習した黒い艦隊の前にギアリーは苦戦を強いられるが、ビクトリア・リオーネやジェレイン・クレシダ艦長と言ったかけがえのない人々の犠牲のもと黒い艦隊を壊滅することに成功する。
収集した密謀の証拠を手に首都星系であるユニティ星系に帰還したギアリーだったが、アライアンスを救った“英雄”の帰還は政権の基盤を揺るがしかねず、現に首都惑星に向かう艦隊を足止めをしようとする動きが見られたり、議会の諮問に応えるために出頭したギアリーの暗殺を試みる者が現れる有様だった。
ギアリーがアライアンスを主導する野心を抱いているという懸念を払拭しきれない議会は、厄介払いを兼ねてギアリーにヴァランダル星系で艦隊の修理を監督した後、ハイパーネットゲートのリンク先を変更するための科学者・技術者ティームの移送と、ダンサー族との外交関係を築くための使節団の護衛任務を与える…。
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完結していたと思いきや、なんと7年ぶりに第3部が開幕した＜彷徨える艦隊シリーズ＞第12作です。
シンディックとの戦争はひと段落したものの、謎の種族は依然として脅威だし、アライアンス内部も黒い艦隊を計画した勢力の全貌が明らかでない上ギアリーの命を狙ってくるわ、ギアリーのクーデターを未だ恐れる政治家や艦隊本部はギアリーの足を引っ張るわと、相も変わらずギアリーの悩みの種は尽きず、降りかかる難題の数々や周囲が期待するギアリー像とのギャップにこめかみを押さえながら対処するギアリーの姿が懐かしく、再び触れることが出来るのは素直に嬉しいです。
新たな任務に向かう準備期間を利用したデシーニャとの新婚旅行や、扱いづらい科学者グループとのいざこざ、ギアリーに対しては一目置いているものの、主権を脅かされることには断固抵抗感を示す旧シンディックのミッドウェイ星系の政治家との政治的駆け引きなど、第3部の下ごしらえ的エピソードが主軸で、このシリーズの醍醐味である艦隊戦が終盤だけなのが物足りないですが、決してリーダビリティが悪いわけではなく、シリーズとしての水準は保っているので今後の展開が楽しみです。
ただ、いかにギアリーが一貫して公正な態度を示し続けてきた実績やシンディックの圧制下にあったからとは言え、旧シンディックからの独立を勝ち取った星系の指導者とのディールが理性的な対話だけで成立してしまうのは、昨今のウクラナイナ戦争やパレスチナ・イスラエル戦争の情勢を見ていると、やや理想的が過ぎると言うかお花畑に見えてしまうのが難点です。
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