各種統計データを見れば現代がいかに安心安全な世界であることは明白なのに、人類は常に何らかの脅威に晒されていると怯えている。それはなぜなのかを認知心理学の知見に基き、人が恐れを抱く思考プロセスや集団における見解形成の有り様を論考し、恐怖を利用して利益を得ているものが存在しているという社会的構図を明らかにすることで、我々のリスク認識は正しいものなのかを問いかける科学啓蒙書。
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“リスク社会”とも言われる現代において、メディアらが声高に叫ぶ脅威に対して冷静さを保つために読んでおきたい科学啓蒙書を、途中で先に読みたい本を割り込ませたため時間がかかったけど、バスタイム読書で読了。
誤ったリスク認識が形成されてしまった実例を通じ、いかに根拠レスな数字が一人歩きしてしまうかを示し、何かの数的判断を求められると最近聞いた数字に影響されてしまう「係留と調整によるヒューリスティック（係留規則）」、典型的なものは正しいと判断する「代表性ヒューリスティック（典型的なものに関する規則）」、実例を想起するのが容易なものは一般的だと判断する「利用可能ヒューリスティック（実例規則）」、いったん見解が形成されると見解を支持する情報を受け入れ、それ以外はシャットアウトしてしまう「確証バイアス」といった、人間が判断を下す際に起きている内的要因と、それぞれの利害から政治家や企業・NGO（なんと、作者によるとWWFもグリーンピースも大同小異らしい）のような組織、マスメディア等に恐怖を煽られている外的要因に分けて論じ、それらが絡み合うことで現代人がいかにリスクを過大評価してしまっているのかを明らかにし、喧伝されている驚異が、限られたリソースを割く価値があるのかを冷静に見極めることが大事だと問うています。
本書で述べられている「人は数字を扱うのが苦手でストーリー／ナラティヴが腹落ちする事の方を潜在的に重視する」という人の特質を自覚すると、日頃接している情報の見え方が変わってくること請け合いです。
そしてなんという偶然か、本書を読んでいる真っ最中に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）渦が発生し、“オーヴァーシュート”、“ロックダウン”といった耳慣れぬ、かつ恐ろしげな用語を濫用し、テレビニュースは感染者数や死亡者数を毎日毎日時々刻々追い、パーセンテージで言えばレアケースの重症化した感染者の証言や芸能人の死亡例、あまつさえ遺骨が帰宅する様子を中継するといった、悲劇的なストーリィを強調し視聴者の恐怖を煽る一方で、重症化や死亡に至った感染者はどういう行動や属性がリスクに繋がったのか？ といった、真に知りたい情報についてはなおざりなメディアを前にすると、初出は2009年でありながら内容はいささかも古びておらず、新型コロナウイルス感染症に対していたずらに怯えないためにもまさに今読んでおきたい良書です。
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