ニールが中国に幽閉されて3年、“朋友会”は莫大な「融資」を中国政府にすることでようやくニールを解放させることに成功する。3年間の幽閉生活でニールの腕がなまってしまったことを危惧した朋友会は、アン・ケリーという映画プロデューサーの離婚した夫ハーレー・マコールに連れ去られた息子コーディを取り戻すという単純な仕事を用意していた。ハーレーの居場所を掴んでいた朋友会はニールをハーレーに近づかせるが、見つけた男はハーレーと身分を入れ替えた別人で、ハーレーはコーディを伴ってKKKばりの人種差別的教義を掲げる＜新生キリスト教徒同定協会＞という剣呑なカルト教団に身を寄せた後だった。ニールはなんとかコーディを母親の元に送り届けるためハーレーの足取りを追うが…。
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『仏陀の鏡への道』に続くシリーズ第3弾です。
今回は狂信的な武装カルト教団に潜入するという任務自体の緊張感もさることながら、潜入の過程でニールが様々な人々と友情や愛情を育んで行きながらも、任務のために心ならずも彼らを裏切らなければならなく心の痛みが描かれていたり、スリリングかつダイナミックなクライマックスなど、ミステリィ・冒険小説としての見所満載となっています。前作の体験と3年の幽閉生活がそうさせたのか、以前に比べいきなり大人っぽくなって登場したニールに少々の違和感と、3年も世捨て人のような生活を送っていた割りには現実世界への適応が早すぎることに若干の嘘臭さを覚えるものの、全体の水準はとても高い佳作となっています。
さてこのシリーズは、純粋さというかある種のウブさを持ったままのニールのキャラが魅力でもあったわけですが、前回・今回と着実に“大人になってしまった”ことでその魅力が失せていないか気になるところです。ニールが次回作でどんな姿を見せてくれるのか実に楽しみです。
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