トランス・ユナイテッド航空52便──豪華装備を誇る最新鋭超音速旅客機ストラトン797──は、サンフランシスコから東京に向かい高度62,000フィートの亜宇宙を飛行していた。ちょうど太平洋の真ん中にさしかかったところで、不幸な偶然と怠慢が重なり、長距離戦術ミサイルの極秘テストのため空母ニミッツから射出された無人標的機がその航路と交差、F-18から放たれたミサイルがストラトン797の胴体を貫通し減圧を招いててしまう。
亜宇宙での減圧と酸欠は、多くの乗員乗客を死に追いやると共に、たまたま減圧の影響を受けない場所にいたジョン・ベリー他数名以外の全ての乗客の脳に致命的な損傷を与えてしまう。
自分のキャリアが台無しになることを恐れた作戦担当士官のジェイムズ・スローン中佐は事故を隠蔽することを決意、統合参謀本部から派遣された顧問役のランドルフ・ヘニングスを説き伏せ、F-18のパイロットにストラトン797を撃墜するよう命じる…。
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パイロットが死傷したため素人が大型旅客機を操縦せざるを得ない状況に陥るという、いわばこの分野では定番のプロットに、減圧のために生ける屍と化した乗客への対処と、それぞれの思惑から飛行機の墜落を目論む軍と航空会社など、さらに四面楚歌の状況を付加することで新機軸を打ち出した航空パニック小説です。
ですが、どうもゾンビとなった乗客の襲撃という要素は、グロテスクな悪趣味さしか残らない割りにはホラー的サスペンスとしては全く役立っていないし、52便の墜落を画策する軍側、航空会社側どちらの論理の醜悪さも、当時（79年）はそういう発想自体が読者にショックを与えたかも知れませんが、今となってはもはやインパクト無くなってしまっているのは、時代のなせるわざとは言え、何とも皮肉というか残念な結果です。それでも航空遭難物として良くできていれば救いがあるのですが、どうにも少しもハラハラ出来ずじまいで、全体に散漫な印象しか残らない駄作でした。
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