6500万年前、中生代末に恐竜を滅ぼした大量絶滅の理由として、既に定説化したようにマスコミによって伝えられる天体衝突説。しかし、実はこの説には様々な矛盾がある上、大量絶滅と共に起こった磁場の消失などの事象や、数万年単位で周期的に起きているとされる大量絶滅の理由については説明が出来ないのだと言う。現れては消えていった恐竜絶滅理論の検証を軸に、現在研究者達の間で最も合理的な仮説として検討されている大量絶滅のシナリオを紹介することで、人類と地球の関わりについて考察する。
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恥ずかしながらはるまきも天体衝突説を素直に受け入れていたクチですが、「外核とマントル層の間にあるD"層が、約2万6000年周期で溶解し、マグマの塊となって浮上したもの（マントルプリューム）が地殻に衝突することよって全世界規模の火山活動を引き起こしたことが恐竜の絶滅をもたらした」と言う、D"層周期浮上説のスケイルの壮大さには度肝を抜かれました。このD"層周期浮上説と恐竜絶滅理論の数々が大変解りやすく解説されています（ちなみに『ダスト』で採用されていた種の寿命説は一笑に付されていました(^_^;)）。
また、大絶滅の周期や起こったタイミングが少しでもずれていたならば、現在の我々は存在しなかったかもしれないという事実と、地球の何億年もの営みの積み重ねの中で「たまたま」生命を宿すのに適した形に変化していったという奇跡を前に、畏怖と共に感謝の念を新たにする事が出来たという意味からも、大変知的好奇心を刺激された本でした。
さらに、地球を擬人化し、ありもしない母性や意思を地球に求める「ガイア思想」の不毛さや、自分に都合の良い環境活動しか受け入れようとしなかったり、自分の箸を持ち歩くことで森林保全に貢献しているような勘違いをして、そういうことをしない他者を告発する権利を得た気になるようなエゴイスティックな態度（そう言えば、以前2ちゃんを覗いてたら、自分がバイクのオイル交換の回数を減らしてるからって、マメに交換してる人を攻撃してるイタいヤツいたなぁ）への警鐘は傾聴に値しますし、人類は地球上で唯一の知性ある存在としての自覚を持ち、正しい知識を得る努力とテクノロジィを用いて「ガイア・システム」の頭脳としての役割を見いだしていくべきだ、とする著者の建設的な姿勢に共感すると共に、「解りやすい」説へ飛びつく安易さや、「環境保護＝反テクノロジィ」のような、極端な二元論に陥ることの危うさに改めて気付かせてくれた好著です。
本書では同時に、一般の人々に誤った知識を蔓延させる元凶として度々マスコミ批判をしており、マスコミの中では比較的良心的と言えるNHKですら、既に論拠を失った仮説を元に科学ドキュメンタリー番組を制作しているようなお寒い状況を明かしています。
だとすると、よほど好奇心の強い人でもない限り、パンピーが最新の科学知識をフォローするのが難しいのが現実なわけで（現に、会社の資料棚に眠っていた学研の図鑑『恐竜』（平成2年8月第3版）では、「謎はいぜんとして解き明かされてはいない」とし、欠点は挙げつつも「最近いちばん注目されている説」として巨大隕石衝突説に最もページを割いていましたし）、安易なジャーナリズムが社会にもたらすことの責任を重さと、間違った結論に飛びつかないためにも正しい知識を得る努力の大切さを思い知らされました。
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