科学者や軍人を含め1000名を超える宇宙探検隊を乗せた宇宙船ビーグル号は、調査のため着陸した惑星で猫に似た生物＜クァール＞と遭遇する。研究のためこの生物を船内に誘き寄せるが、＜クァール＞は生物の持つ原形質（イド）を餌としており、補食する生物が死滅してしまったため飢えきっていた。しかも＜クァール＞はエネルギィ干渉能力をも持っており、幽閉された部屋を抜け出し人間を殺戮してゆく…。
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4つのエピソードを一つの長篇にまとめたSFの古典的名作であり、あらゆる「閉鎖空間で人間を補食する異生物 VS 人間」モノの原典でもあります（「生きた標本として捕らえようとする学者のせいで話がややこしくなる」シークェンスも抜かりなく（笑）あります）。
特に三つ目のエピソードに登場する、人間に卵を産みつけて繁殖しようとする＜イクストル＞は、まんまエイリアンの生態そのものなので、映画会社が怒ったヴォクトに訴えられて原作料を支払わされたというのも仕方ないでしょう。
さすがに古さを感じてしまいますが、宇宙探検隊の冒険物のエッセンスが凝縮されているのでSF好きなら読んでおくべきでしょう。
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