商船に偽装した武装調査船ワスプ号で辺境星域の保安兼調査任務を指揮しているクリス達一行は、もはや植民星もほとんど無いエリアまで到達し、不法行為の取り締まりを行いつつ、未踏星域の星図作成やジャンプポイント調査などの調査任務を続けていた。
そんなクリス達が、かつてイティーチ属との間に巻き起こった凄惨な戦争を経て設けられた緩衝領域近傍で発見したジャンプポイントを通過した途端、ワスプ号が放ったジャンプブイが破壊される。
ブイを破壊したのが、イティーチ勢力圏外を航行していたイティーチ属軍艦を攻撃していたグリーンフェルド艦の流れ弾だということが分かると、クリスはグリーンフェルド艦の艦長を説き伏せ攻撃を止めさせ、イティーチ艦とのコンタクトを図るが、相手はワスプ号にレイ・ロングナイフの子孫が乗船していることを知るなり、クリスとの直接対話を求めてきた…。
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＜海軍士官クリス・ロングナイフ シリーズ＞の第7弾です。
これまでシリーズを通じて、作品世界における歴史的事件としてのみ語られてきた仇敵イティーチ属がついに登場です。
しかも、双方の生存を賭けた戦争終結後、長年互いに不干渉政策を執ることで均衡を維持してきたにも関わらず、イティーチ属が人類との協調を持ちかけなければならないほどの新たな脅威が！？ ということで盛り上がるのかと思いきや、今回は人類──知性連合とて決して一枚岩ではないため、まずはレイ王の統治基盤を盤石にするための下準備をさせられるお話なので少々肩すかしでした。
しかも、今回クリスは問題解決に当たろうとした矢先に重傷を負ってしまうため、宇宙戦でも陸戦でもいつもの大暴れが見られないし、惑星を二分する勢力間の主導権を得ようと画策される内乱も計画が稚拙過ぎるうえ、クリスの犠牲を契機に一惑星の停滞した社会状況が解消に向かうっていうのはいささかご都合主義が過ぎて白けてしまいました。
とはいえ、ますます人間くさくなってクリスを悩ませるネリー問題含め、起承転結の「承」のエピソードと割り切れば、それなりにターニングポイントとなるエピソードではあるので、シリーズを追っている方は読んでおいた方が良いでしょう。
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