元NFLのクォーターバックとして活躍した経歴を持ち、現在はキリスト教史を教えているC・P・ランドルフは、恩師であり友人でもあるシカゴ地区の監督牧師であるフレディから、サバティカルの間グッド・シェパード教会の主任牧師を務めるよう要請されてサンフランシスコからやってきた。
表向き、定年を迎えた前任者の後継を選択するための十分な期間を得るための暫定措置ということになっているが、監督の真意は、確証はないものの、理事会が教会の収入を着服しているのではないかとの疑念を抱いており、もし不正が事実ならランドルフに解決させようというものだった。
資格はあるものの牧師の実務に就いたことのないランドルフは、牧師という役割に戸惑いつつも、あからさまに敵意を見せる理事会の面々を向こうに回して教会の実態を把握しようとした矢先、聖歌隊の一人メアリアン・リードマンが、聖歌室の中で全裸死体で発見される…。
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プロテスタントの牧師であるランドルフが素人探偵として活躍するシリーズ第1弾です。
異色な経歴の主人公数あれど、元アメフト（しかもNFL）選手にして歴史学者の牧師というのはかなり珍しい部類に入るでしょう。そんなランドルフが、事件を捜査するカトリック信者のマイケル・ケーシー警部補と繰り広げる神学論が門外漢にとっては、プロテスタントとカトリックの違いを知る上で興味深いですし、柔軟性のあるプロテスタントの教義や、ランドルフが狭量な宗教観に対して向ける健全な懐疑主義のおかげで、教会を舞台にしながらも抹香臭くなっていないところに好感を持ちました。
事件そのものはスケイルが小さいですし、決して緊迫感溢れるストーリィ展開というわけではないのに、そういった好奇心を煽る要素やウィットに富む会話が楽しく、サクサクと読み切ってしまえる不思議な魅力を持つ物語に仕上がっていて、絶版にしておくには惜しい作品だと感じました。
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