軍から協力を依頼された言語学者のルイーズ・バンクスは、地球を訪れたというエイリアンの音声の録音テイプを聞かされ、何か分かるか意見を求められるが、バンクスは専門家の立場から録音物を調べただけではエイリアンの言語を解読するのは無理であり、言語を習得したければエイリアンと実際に会話を試みるしかないことを説く。
エイリアンの言語を理解し、彼らの地球来訪の目的を突き止めたいが、相手には極力人類に関する知識を与えたくないと考えている軍は、コミュニケイションを図ることが必ずしも相手に言語習得の機会を与えるわけでは無いというバンクスの見解を吟味した結果、バンクスを中心とする研究ティームにエイリアンとの接触を認めることにする。
バンクスらは軍の後押しを受け、7つの眼・7本の肢を持つことから“ヘプタポッド”と呼ぶことにしたエイリアンの用いる言語と文字の解読を始めるが、ヘプタポッドの言語構造は人類の言語と比較して遥かに複雑で解読はなかなか捗らなかった…。（「あなたの人生の物語」他7篇）
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グレッグ・ベアをして「テッド・チャンを読まずしてSFを語る無かれ」と言わしめた、現代SF界きっての俊英の代表作──というか、現在発表されている唯一の作品集です。
「なんとも風変わりな肌触りをしたSFだなぁ」というのが読後に抱いた印象。
「バビロンの塔」は、古めかしい宇宙観に基づく“異世界”の物語でありながら、塔建築の石工が、その世界における宇宙のカラクリを見いだすラストのワンダーは紛れもなくSFの醍醐味だし、「七十二文字」は、72文字の命令で動作するオートマトン（すなわちゴーレム）が工業機械として実用化されている世界という、どちらかと言えばファンタジックな世界観を用いながら、オートマトン開発の過程そのものは科学的な手続きを経ているため、得も言われぬリアリティを生み出しているという不思議な風合いの一編。そして天使が自然現象のように当たり前に降臨し、その天使の降臨によって奇跡や不幸がもたらされる世界を生きる通じて信仰の意味合いを問う「地獄とは神の不在なり」の不条理さ。
一方で、究極の認知（真理と言ってもいいかな？）を得ることで人がどう振る舞うか？ というモティーフが共通する、「理解」「ゼロで割る」「あなたの人生の物語」のようなハード系のエッセンス満載の話もそつなくこなす器用さに感心しきることしきり。
文系脳（笑）の自分的には、数学的な記述に翻弄され、作品の真の魅力を理解出来たかはいささか怪しいものの、これほど知的さと文章的美しさを同居させたSFを書くことの出来るテッド・チャンという作家の力量には目を瞠ります。
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