海水中から電気を取り出し推進力に利用する画期的な磁気流体エンジンを搭載した豪華クルーズ船グリーン・エメラルド号が、シドニーからタヒチへ向かう処女航海中に火災を起こした。しかも、何者かのサボタージュにより船の消火装置は全く機能せず、船員達のなす術の無いまま火災は船中に広がっていった。偶然、トンガ海溝で深海地質調査を行っていたNUMAのディープ・エンカウンター号の船上にいたピットは、グリーン・エメラルド号の火災を目撃、現場へと急行し、ディープ・エンカウンター号の収容能力を遥かに越える乗員・乗客2000名以上を、ピットの機知とNUMAのスタッフの懸命な努力で救うことに成功する。その救出劇の中でピットは、磁気流体エンジンの発明者エルモア・イーガンの娘ケリーが、何者かに殺されかけているところを救う。
一方、火災による沈没を免れたグリーン・エメラルド号は、保険会社が雇ったタグボートによる曳航中に突如不可解な沈没をしてしまう。サンデッカー提督は、ピットにグリーン・エメラルド号を見舞った災厄の原因を掴むよう命じる…。
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お馴染み＜ダーク・ピット シリーズ＞第16弾です。
今回は、米国内産の石油資源を独占し、外国産油の信用を失墜させることで燃料資源を牛耳り、政府に成り代わり国民を支配することを目論む組織＜ザーレ＞を相手に奮闘します。
邦題が示唆している通り、今回のクライマックスの舞台はニューヨーク港で、＜ザーレ＞に破壊のターゲットとして選ばれたのは世界貿易センタービル…。原著が上梓されたのが2001年8月だったため、まさか作中の設定年である2003年には跡形もないビルを目指すことになってしまうとは…、世界貿易センタービルがいかに米国経済の象徴であったのかを改めて痛感させられました。
ストーリィ自体はフォーマット通りで、可もなく不可もなくといったところですが、やはり手慣れた作家による筆さばきで安心して読めるのがシリーズ物の醍醐味でしょうか？ また、今回は宝探しの着眼点も面白いので、シリーズの水準としてはなかなかのレヴェルで保たれているほうだと思います。
しかし、とうとうピットも作中でやけに年を意識するようになり、シリーズ終了か何かの伏線か？ と思いきや、何と物語の最後で今後のシリーズの流れを大きく変えることになるであろう驚天動地の新事実が明かされるのですが、シリーズ延命作とも受け取れるこの展開には正直やりすぎの感を抱きました。
ところで、いいかげんカッスラー翁のこと覚えたりや（笑）＞ピット＆ジョルディーノ
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