泥棒で生計を立てるかたわら古書店を営むバーニイ・ローデンバーのもとに、ヒューゴ・キャンドルマスという男が以前馴染みにしていた故買屋の名前を出して近づき、パーク・アヴェニューにあるアパートメントに忍び込んで書類鞄を盗むように依頼してくる。その鞄の中の書類が手に入れば、バーニイにも最低でも5千ドルの分け前が与えられると言うのだ。
キャンドルマスのアパートメント・ハウスで、警備が厳重な目当てのアパートメントに入り込むのを容易にするためキャンドルマスが手配した、そのアパートメントに知り合いが住んでいるキャプテン・ホバーマンとなる男と引き合わせれ、バーニイはホバーマンの手引きで目当ての部屋に忍び込んだが、部屋を物色して鞄を見つけたところで、今夜は一晩中戻らないと聞かされていた部屋の主のカップルが帰ってきてしまう。
クロゼットに身を潜めていると、しばらくして男女は出て行ったが、目当ての鞄が消え失せている上、自分のアタッシェケースをどこかに置き忘れてきたことに気付く。
バーニイは、計画の失敗を告げるためキャンドルマスのアパートメント・ハウスに引き返すが、キャンドルマスの部屋からブザーの応答は無く、やむなく自宅に戻ってからかけてみた電話に出た声は、キャンドルマスでは無い誰かのものだった…。
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＜スカダー シリーズ＞でお馴染みローレンス・ブロックの、泥棒を生業とするバーニイを主人公に据えた、スカダーものに並ぶ代表的なシリーズ第6段です。
この＜泥棒バーニイ シリーズ＞、気にはなっていたものの、なぜか古本屋でなかなか見当たらず手に取る機会を逸していたのですが、ひょんなことからポケミス版が手に入ったので初対面と相成りました。
訳者も指摘している通り、プロット自体には特に見るべきものはなく──というか、東欧の小国の隠されたお宝を巡る争いの割には、話がこじんまりとしている上、謎解きについても、色々と辻褄が合わない点や、無理矢理謎をこしらえた感がありありとしてしまうので、ミステリィ的旨味はほとんどありません。
まぁ、このエピソードは、「バーニイがボガートごっこをする」ところを楽しむのが吉なんでしょうが、ハンフリー・ボガートにさして思い入れの無い世代の自分的には、この点に関しての面白みも伝わってこず、結局ノレず終いだったのがなんとも残念。
かてて加えて、このシリーズのウリたる軽妙さに関しても、もともとブロックお得意（？）の、はぐらかしや屁理屈が多用される会話にイラっとしてしまうことがしばしばあり（スカダーものよりケラーの方が顕著）、バーニイものではその面が強調される形になっているのがネックとなってしまい、決してつまらないわけではないし、このノリを否定するつもりもありませんが、残念ながら個人的には肌が合わない作品となってしまっていました。
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