レンガ職人のティモシー（ティム）・キャリアーが一日の仕事を終え、馴染みの居酒屋のバーカウンターで寛いでいると、ティムの隣に少々挙動不審の男が腰掛け、ティムに向かって要領を得ない会話を始めたかと思うと、「ここに半分ある。一万だ。残りは女がいなくなってから」という剣呑なセリフを残し、現金と若い女性の写真が入ったマニラ封筒をティムに預けて店を出て行ってしまう。
ティムが封筒の取り扱いを決めあぐねていると、封筒を残した男の本来の接触相手が店に現れてしまったため、ティムはとっさの判断で依頼人を装うことにし、殺し屋に気が変わったため依頼を取り下げると話し、写真を抜き取った上で封筒を渡し、中の金をキャンセル料として受け取るよう告げる。
キャンセルを承諾した殺し屋が店を出たのでティムは警察に通報しようとするが、殺し屋が乗り込んだ車に警察が使用する電波探知装置が備え付けられているを見たため警察はあてにならないと判断し、写真に写っていた女性、リンダ・パケットが住むラグーナ・ビーチへと単身向かう…。
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2008年にリリースされたクーンツのノンストップサスペンスです。
プロットそのものは「暗い過去を持つ男女の運命に導かれた出会い」、「圧倒的な力を持つ敵からの逃避行」といった毎度お馴染みクーンツメソッドですが、超自然的な存在や背景無しに、ごくごくシンプルにチェイスのサスペンス感とスピード感を押し出した本作は、開幕、ティムが殺し屋に間違われる掴みからラストまで一気に読ませる、まさに「やめられないとまらない」えびせん本。
異星人や人知を越えた怪物こそ登場しませんが、リンダとティムを執拗に追う殺し屋クライトの、とことん異常かつ倒錯したキャラ造形の強烈さはクーンツの面目躍如といったところですし（ああ、あともちろんなんとも愛らしい犬の存在も(＾ω＾)）、SF的仕掛けの代わりに用意された、全盛期のラドラムを彷彿とさせる陰謀物の枠組みは、懐かしさを感じさせると同時に最近の小説の世界では失われてしまっているテイストゆえ新鮮でもあり、実に楽しく読むことが出来ました。
正直四つ星にするには、クライトの出生の秘密が思わせぶりの割りには投げっぱなしとか、間違ってティムにリンダの殺害を依頼する男が、この陰謀の枠組みの中では明らかにミスキャストじゃない？ といった雑さが気になったりはしますが、とは言え三つ星ではもったいないリーダビリティだったのでオマケで四つ星にしました。
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