しばらくの間正業の鍼医者としての仕事に精を出し、馴染みの患者の治療のため数日間江戸を空けていた梅安は座敷女中のおもんが恋しくなり、自宅に戻る前に仕掛人仲間の彦次郎を誘っておもんが働く料亭井筒に向かう途中、刀傷を負って瀕死の状態の若侍を発見する。
梅安が施した応急処置と、梅安が呼び寄せた馴染みの外科医堀本桃庵の手当により若侍は一命を取り止めるが、自分達に奉行所からのいらぬ注目が集まることを嫌った梅安は桃庵を説得し、お上には届け出ず、秘密裏に若侍の治療を続けてもらうよう取りはからって若侍の快復を待つが、数日後意識を取り戻した若侍は、自分が襲われたことはおろか、名前すら思い出せない有様だった。
そんな厄介事を抱え込んでいる梅安のもとに、2年前によんどころない事情から梅安に仕掛の依頼をした、引退した香具師の萱野の亀右衛門が再び現れて仕掛を依頼しようとするが、亀右衛門を好もしく思っているが故に、亀右衛門が過去の腐れ縁に縛られているのを苦々しく思いきっぱりと断る。
しかし、梅安に断られた亀右衛門の何か覚悟を決めたような様子にただならぬものを感じた梅安がとりあえず話だけ聞くことにすると、亀右衛門が仕掛けて欲しい相手とは、御徒町に居を構える旗本・池田備前守の奥方だと言うが、梅安は若侍の羽織に付いていた紋所が池田備前守の紋所と同じであることに気付く…。
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シリーズ初の長編形式となった＜仕掛人梅安シリーズ＞の第4作をバスタイム読書で読了。
偶然助けた若侍の母親の仕掛を依頼されるという因縁。仕掛けるとしても、誘い出すのも忍び寄るのも難しい武家の奥方というターゲットをどうやって仕掛けるのか？ という、暗殺者ものならではの困難なミッション達成に至る過程の醍醐味。そして『梅庵蟻地獄』で妙な縁から懇意になった剣客小杉十五郎が、江戸ではお尋ね者の烙印を押されてしまったことから、仕掛け人としての梅庵の育ての親とも言える関西の大物香具師・白子屋菊右衛門の元に預けたことが仇となり、梅安が白子屋から命を狙われるハメになるサイドストーリーが絡み合ってシリーズ屈指の緊迫感と読み応えとなっています。
白子屋との間に生まれてしまった確執については先送りとなっており、この因縁にどのような決着が付けられるのか？ シリーズの今後の行方が気になります。
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